Francesc Español, el rastreador cavernícola

Francesc Español

1907-1999

Pasaron seis años desde que Francesc Español descubrió lo que parecía una nueva especie de coleóptero cavernícola hasta que Jeannel lo corroboró bautizándolo como Speophilus españoli. Fue el impulso definitivo que centró su interés por la zoología en la entomología. Una faceta con la que llegó a Baleares en los años 30 para catalogar el universo de endemismos de las cuevas pitiusas.

La vocación de Francesc Español estaba clara desde su adolescencia. Nació en Valls (Tarragona) en 1907 y ya cuando estudiaba Bachillerato en la misma localidad, empezó a interesarse por los insectos. Su colección de coleópteros y hemípteros llegaba a las cuarenta cajas, material que años después iría a parar al Museo de Zoología de Barcelona.

Poco después se centraría en el estudio de la fauna cavernícola. Tenía sólo 17 años cuando, en 1924 y en la cueva de Traça (Tarragona), descubriría su primera nueva especie. El ejemplar fue enviado al entomólogo francés René Jeannel al Museo Nacional de Historia Natural de París. El experto tardaría seis años en confirmar el hallazgo y bautizarlo como Speophilus españoli. 

Ramon Margalef, el primer ecologista marino

Ramon Margalef

1919-2004

Los seis años que el ejército arrebató a la vida de Ramon Margalef acabaron en Mallorca en 1943. Fue aquí donde el científico se inició en el estudio de los organismos acuáticos con el que, años después, se convertiría en un referente mundial. Una faceta que pasó del análisis empírico y directo a un nivel superior de la biología y que sentó las bases de una nueva ciencia: la ecología. 

Su vocación comenzó como una afición en el huerto de aquella casa barcelonesa en la que nació en 1919. Descubrió el mundo de los insectos, aprendió a clasificar mariposas y se enroló en el Centre Excursionista de Catalunya donde aprendió la relación de determinadas especies con su entorno.

La Guerra Civil lo truncó todo. Tenía sólo 19 años cuando fue llamado a filas. Ramon Margalef redactó comunicados y crónicas con una vieja máquina de escribir y participó en la Batalla del Ebro antes de creer que terminaba su tiempo en el ejército. No sería así. Con el bando nacional victorioso, volvió a ser reclutado en la unidad de artillería. Franco preparaba la intervención de España en la Segunda Guerra Mundial del lado de Alemania e Italia. Pero nunca se haría realidad.

Juan Cuerda: el radiólogo del Cuaternario

Juan Cuerda, (centro) en el congreso del INQUA en Mallorca

Juan Cuerda

1912-2003

La batalla de Teruel le convirtió en un mutilado de la contienda, y la posguerra, en un representante de productos químicos para la industria zapatera. Sin embargo, aquellas reuniones con Guillem Colom y Andreu Muntaner transformaron a Juan Cuerda. El que había sido un naturalista aficionado se convirtió en un paleontólogo de renombre internacional y el autor de más de un centenar de obras sobre el Cuaternario, aún esenciales en la Historia del Mediterráneo.

Nació en Barcelona en junio de 1912, pero el origen mallorquín de su madre acostumbró a la familia a las estancias veraniegas en la Isla. El de 1936 fue un viaje sin vuelta. Para algunos, la huida de la Ciudad Condal. Para otros, el regreso imposible desde Mallorca. Fue aquí donde Juan Cuerda se alistó en el ejército nacionalista, el mismo con el que quedaría gravemente herido tras la batalla de Teruel de 1938.

El barcelonés llegó a Palma como mutilado y militar profesional, destinado a tareas administrativas que ayudaran a los veteranos heridos. Le ascendieron a comandante y luego a coronel en la reserva. Pero el sueldo era pequeño y Cuerda tuvo que complementar este trabajo con el de representante de productos químicos para la industria del calzado.