Odón de Buen, el idealista que hizo del Mediterráneo su laboratorio

Odón de Buen

1863-1945

En Zuera –a 25 kilómetros de Zaragoza– no hay mar. Las únicas playas que Odón de Buen pudo ver en su pueblo natal eran las fluviales a orillas del Gállego. Quizá conoció las profundidades oceánicas con los libros de Julio Verne y entonces decidió dedicar la vida a su estudio. "Mis innovaciones científicas me produjeron graves disgustos, desataron contra mí todo género de asechanzas", diría al final de su carrera. En el camino quedaba la introducción de la oceanografía en España con Mallorca como principal referente.

Con la carrera recién acabada, Odón de Buen se embarcó a bordo de la fragata Blanca en una expedición científica que pretendía emular a las del siglo XVIII. Era un naturalista comisionado por el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, pero allí descubrió su verdadera vocación. Su dedicación a las Ciencias Naturales se orientó hacia la oceanografía. Pocos años después convertía su cátedra en la Universidad de Barcelona en una auténtica aula experimental.

Su viaje al laboratorio de Banyuls de la Marenda en 1893 fue uno de los momentos clave de su carrera. Su director, Henry Lacaze Duthiers (ver entrada), supuso la concreción de sus proyectos. "Fue su pilar y maestro, quien le mostró las particularidades del Mediterráneo y la idoneidad de las Baleares para crear un centro oceanográfico que permitiera su estudio", explica el actual director del laboratorio oceanográfico balear, Enric Massutí. Por aquel entonces sólo Santander contaba con uno de estos centros.

Henri Lacaze-Duthiers: el tótem del Mediterráneo

Felix Joseph Henri Lacaze-Duthiers

1821-1901

"Cuando los dioses ya no existían y Cristo no había aparecido aún, hubo un momento único, desde Cicerón hasta Marco Aurelio, en que sólo estuvo el hombre", escribió Margarite Yourcenar. Primero, llegó el imperio de la razón; después, la Ciencia. Los confines del mundo se expandieron y se redujeron los finis terrae. En el mar, los fondos abisales cambiaron monstruos por criaturas marinas y Poseidón dejó su legado a científicos como Lacaze-Duthiers: iniciador de la investigación marina en Baleares y de la oceanografía en España.

Antes de embarcarse en la Oceanografía, Felix Joseph Henri de Lacaze-Duthiers estudió Medicina y trabajó en el Hospital Necker de París. Había nacido en la capital francesa en 1821 y pasó algunos años dedicado a la Anatomía humana antes de dar el salto al mundo marino.

Como una musa repentina –tal vez un deseo dormido–, hubo un momento en que su trayectoria dio un giro de 180 grados. A sus conocimientos en anatomía se unió su formación en zoología y se convirtió en uno de los pioneros en el estudio de la fauna marina: moluscos, caracoles e incluso corales. Poseidón necesitaba un científico que desmitificara sus criaturas. Entre ellas, el descubrimiento del Murex trunculus en 1958, que producía la púrpura utilizada por los fenicios y considerada fuente de la tinta azul de la Biblia.